Джон Китинг приходит в строгие стены американского колледжа в роли преподавателя литературы и с первых встреч поражает студентов своим неподражаемым стилем. Он не похож на остальных педагогов: свободная манера общения, неожиданные поступки и игнорирование привычных шаблонов делают его уроки живыми и захватывающими.
Однажды он открывает ученикам существование Общества мёртвых поэтов, о котором никто из них прежде не слышал. Это становится толчком к переменам: ребята начинают искать собственные слова и идеи, перестают сливаться с общей массой и пробуют смотреть на жизнь иначе, будто вырываясь за пределы строгих школьных правил и серых будней.