История разворачивается вокруг мощной сицилийской семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью‑Йорке. События охватывают десятилетие — с конца войны в 1945 году до середины пятидесятых. В начале мы видим, как Дон Вито Корлеоне устраивает свадьбу своей дочери, а в это же время в дом возвращается Майкл — младший сын, отмеченный боевыми наградами и уважаемый всеми, кто знал о его службе. Он держится в стороне от криминальных дел своего клана и не проявляет интереса к наследию отца.
Дон ведёт дела так, как привык всю жизнь — с почётом, уважением и старой системой правил. Но постепенно мир вокруг меняется: новые силы рвутся к власти, на улицах появляются иные игроки, для которых законы и традиции не имеют прежнего значения. Конфликт обостряется, и в итоге на Дона совершается дерзкое нападение, которое становится переломным моментом для всей семьи.
